Chaque année, des milliers de chiots naissent dans le monde. Pour les propriétaires de chiens, la grossesse est un moment excitant mais aussi une période qui nécessite une attention particulière. Identifier une grossesse canine dès que possible est crucial pour garantir la santé de la chienne et de ses futurs chiots. La gestation canine dure environ 63 jours, soit 9 semaines. Durant cette période, la chienne subira des changements physiques significatifs, internes et externes, qui témoignent de la présence de fœtus en développement. En observant ces changements, les propriétaires peuvent se faire une idée de l'état de grossesse de leur chienne.
Les changements physiques
Les changements physiques externes sont souvent les premiers signes visibles d'une grossesse canine. Ils peuvent être observés dès la quatrième semaine de gestation. En observant attentivement votre chienne, vous pouvez identifier les signes suivants :
Changements externes
- Augmentation de la taille de l'abdomen : L'abdomen de la chienne prendra progressivement du volume au fur et à mesure que les fœtus grandissent. Le changement de taille est perceptible à partir de la quatrième semaine de gestation. Il est important de noter que la taille de l'abdomen peut varier en fonction de la race de la chienne et du nombre de fœtus. Par exemple, une chienne Bouledogue Français aura un abdomen plus volumineux qu'une chienne Yorkshire Terrier, même si les deux portent le même nombre de fœtus.
- Augmentation des mamelles : Les mamelles de la chienne se développeront et deviendront plus rosées et saillantes. Ce changement est généralement observable à partir de la cinquième semaine de gestation. La chienne peut également présenter une sécrétion lactée à partir de la sixième semaine. Cette sécrétion est un signe précoce de la préparation de l'organisme de la chienne à l'allaitement des chiots.
- Augmentation de l'appétit et du poids : La chienne enceinte aura naturellement besoin de plus d'énergie pour nourrir ses fœtus en croissance. Elle peut manger plus et prendre du poids, en particulier à partir de la sixième semaine de gestation. Il est important de lui fournir une alimentation adaptée à ses besoins spécifiques. Par exemple, il est possible de lui donner une nourriture spéciale pour chiennes enceintes, qui contient des nutriments essentiels au bon développement des fœtus.
Changements internes
- Détection des battements du cœur fœtal : A partir de la 21ème journée de gestation, il est possible de détecter les battements du cœur fœtal à l'aide d'un stéthoscope. Il est préférable de consulter un vétérinaire pour cette procédure, car il est important de positionner correctement le stéthoscope pour obtenir des résultats fiables.
- Palpation de l'abdomen : Un vétérinaire expérimenté peut palper l'abdomen de la chienne pour identifier la présence de fœtus à partir de la 30ème journée de gestation. Cette technique est délicate et comporte des risques, car elle peut provoquer des douleurs et des contractions chez la chienne. Il est donc important de la confier à un professionnel qualifié. La palpation permet également d'estimer le nombre de fœtus.
- Radiographies et échographies : La radiographie est une technique d'imagerie qui peut confirmer la grossesse à partir de la 45ème journée de gestation. Elle permet également d'estimer le nombre de chiots. L'échographie est une technique plus précise, qui permet de visualiser les fœtus dès la 25ème journée de gestation. Elle permet également de surveiller leur développement et de détecter d'éventuelles complications. L'échographie est considérée comme la méthode la plus fiable pour détecter une grossesse canine.
Les tests hormonaux
Outre les changements physiques, les tests hormonaux sont un moyen fiable de détecter une grossesse canine. Ces tests mesurent le taux de certaines hormones dans le sang ou l'urine de la chienne. Deux hormones sont particulièrement importantes pour la gestation canine : la progestérone et la relaxine.
La progestérone
- Rôle de la progestérone : La progestérone joue un rôle crucial dans la gestation canine. Elle maintient la grossesse en préparant l'utérus pour l'implantation des fœtus et en stimulant le développement des glandes mammaires. La progestérone est sécrétée par les ovaires de la chienne après l'ovulation et son taux augmente considérablement pendant la gestation.
- Dosage de la progestérone : Le taux de progestérone peut être mesuré par des tests sanguins ou urinaires. Les tests sanguins sont généralement plus précis, mais les tests urinaires sont plus faciles à réaliser à domicile.
- Avantages et inconvénients : Les tests sanguins sont plus précis, mais ils nécessitent une visite chez le vétérinaire. Les tests urinaires sont moins précis, mais ils sont pratiques et abordables.
- Niveaux indicatifs : Un taux de progestérone élevé à partir de la 14ème journée de gestation indique généralement une grossesse. Cependant, il est important de noter que certaines chiennes peuvent avoir des taux de progestérone élevés même en l'absence de grossesse. Il est donc important de réaliser plusieurs tests à intervalles réguliers pour confirmer une grossesse.
La relaxine
- Rôle de la relaxine : La relaxine est une hormone qui joue un rôle important dans la préparation à la mise bas. Elle permet de relaxer les ligaments du bassin et de dilater le col de l'utérus. La relaxine est produite par le corps jaune de l'ovaire et son taux augmente significativement à partir de la quatrième semaine de gestation.
- Dosage de la relaxine : Le taux de relaxine peut être mesuré par des tests sanguins ou urinaires. Les tests sanguins sont généralement plus précis, mais ils nécessitent une visite chez le vétérinaire.
- Avantages et inconvénients : Les tests sanguins sont plus précis, mais ils nécessitent une visite chez le vétérinaire. Les tests urinaires sont moins précis, mais ils sont pratiques et abordables.
- Niveaux indicatifs : Un taux de relaxine élevé à partir de la 30ème journée de gestation indique généralement une grossesse. Cependant, il est important de noter que certaines chiennes peuvent avoir des taux de relaxine élevés même en l'absence de grossesse. Il est donc important de réaliser plusieurs tests à intervalles réguliers pour confirmer une grossesse.
Les tests de grossesse canine commerciaux
De nombreux tests de grossesse canine commerciaux sont disponibles sur le marché. Ces tests sont conçus pour détecter la présence d'hormones spécifiques dans l'urine ou le sang de la chienne. Ils offrent aux propriétaires une alternative pratique et abordable aux tests de laboratoire. Les tests commerciaux sont généralement basés sur la détection de la relaxine dans l'urine.
Présentation des différents tests
- Tests urinaires : Ces tests sont généralement vendus en pharmacie ou en animalerie. Ils sont simples à utiliser et fournissent des résultats en quelques minutes. Cependant, leur fiabilité est limitée car ils peuvent être affectés par l'état d'hydratation de la chienne.
- Tests sanguins : Ces tests nécessitent un prélèvement de sang par un vétérinaire. Ils sont plus précis que les tests urinaires, mais ils sont également plus chers.
- Tests à domicile : Certains tests à domicile sont disponibles pour la détection de la relaxine dans l'urine. Ces tests sont pratiques et abordables, mais leur fiabilité est souvent limitée.
Comparaison des tests
Le choix du test de grossesse le plus adapté dépend de plusieurs facteurs, notamment la fiabilité, le coût et la facilité d'utilisation. Les tests sanguins sont généralement les plus fiables, mais ils sont aussi les plus chers. Les tests urinaires sont plus abordables, mais leur fiabilité est limitée. Les tests à domicile sont pratiques, mais leur fiabilité est souvent discutable.
Conseils pour choisir le test
- Consultez votre vétérinaire pour obtenir des conseils personnalisés.
- Choisissez un test provenant d'une marque réputée et dont la fiabilité est confirmée.
- Suivez attentivement les instructions du fabricant pour obtenir des résultats précis.
Détecter une fausse grossesse
Les chiennes non gestantes peuvent présenter des symptômes similaires à ceux d'une grossesse, comme une augmentation de la taille de l'abdomen, une production de lait et un changement de comportement. Ce phénomène, appelé "fausse grossesse", est dû à des fluctuations hormonales. Il est important de savoir comment différencier une fausse grossesse d'une vraie grossesse pour prendre les bonnes décisions. La fausse grossesse est fréquente chez les chiennes, elle survient chez environ 50% des chiennes non stérilisées.
Symptômes d'une fausse grossesse
- Augmentation de la taille de l'abdomen
- Production de lait
- Changement de comportement : la chienne peut devenir plus protectrice, plus câline, plus agressive ou plus anxieuse.
- Nidification : elle peut aménager un nid ou essayer de construire un nid pour ses "futurs" chiots.
Différencier une fausse grossesse d'une vraie grossesse
Il existe plusieurs moyens de différencier une fausse grossesse d'une vraie grossesse. Les changements physiques d'une fausse grossesse sont généralement moins importants que ceux d'une vraie grossesse. De plus, les tests hormonaux peuvent aider à confirmer ou à exclure une grossesse. Si vous avez des doutes, il est important de consulter votre vétérinaire. Le vétérinaire pourra réaliser des examens complémentaires et vous donner un diagnostic précis.
Conseils pour gérer une fausse grossesse
- Il est important de rassurer et de soutenir votre chienne pendant une fausse grossesse. Offrez-lui des câlins, des jeux et des activités agréables.
- Si elle présente des symptômes importants de fausse grossesse, comme une production excessive de lait ou des comportements agressifs, n'hésitez pas à consulter votre vétérinaire. Il peut prescrire un traitement hormonal pour réduire les symptômes.
La consultation chez le vétérinaire
Il est important de consulter un vétérinaire dès que vous suspectez une grossesse chez votre chienne. Le vétérinaire pourra confirmer la grossesse, déterminer le nombre de fœtus et évaluer l'état de santé de la chienne et de ses futurs chiots. La première visite chez le vétérinaire est essentielle pour s'assurer que la chienne est en bonne santé et pour planifier les soins pré-natals nécessaires.
Examens complémentaires
Le vétérinaire peut réaliser des examens complémentaires pour confirmer la grossesse et évaluer l'état de santé de la chienne, comme des échographies, des radiographies, des analyses de sang et des analyses d'urine. Il peut également vérifier le bon développement des fœtus. Les examens complémentaires permettent de détecter d'éventuelles complications et de surveiller l'évolution de la grossesse.
Recommandations du vétérinaire
Le vétérinaire vous donnera des recommandations pour la santé de votre chienne pendant la gestation. Il vous indiquera notamment les changements alimentaires à apporter, les besoins en exercice et les vaccinations nécessaires. Il pourra également vous expliquer les signes à surveiller et les complications potentielles. Le vétérinaire vous fournira un guide complet pour la prise en charge de votre chienne pendant la gestation.
Prendre soin d'une chienne enceinte est une expérience enrichissante. En suivant les conseils de ce guide et en consultant régulièrement un vétérinaire, vous pouvez vous assurer que votre chienne est en bonne santé et que ses chiots se développent correctement. N'oubliez pas que chaque chienne est différente et que les besoins individuels peuvent varier.